Composta en casa: casi la mitad de tu basura no es basura

Cada mexicano genera en promedio 0.944 kilos de basura al día —contando hogares, comercios y servicios—, y el país junta 120,128 toneladas diarias de residuos sólidos urbanos. Según el diagnóstico oficial más reciente, el 46.42% de esos residuos son orgánicos —restos de comida y de jardín— y otro 31.56% son materiales reciclables [1]. Casi la mitad de lo que sale de nuestras cocinas en una bolsa negra no es basura: es materia que la naturaleza sabe descomponer y devolver al suelo. El problema es dónde termina. De los 2,203 sitios de disposición final que registra el diagnóstico, solo 82 cumplen con todas las características básicas de infraestructura y operación, y 685 no cumplen ninguna [1]. En este artículo revisaremos qué es compostar, por qué la fracción orgánica es la más urgente de desviar del relleno sanitario y cómo empezar en casa, aunque vivas en un departamento.

La definición clásica de la ingeniería del compostaje dice que compostar es "la descomposición y estabilización biológica de sustratos orgánicos, bajo condiciones que permiten el desarrollo de temperaturas termofílicas como resultado del calor producido biológicamente, para obtener un producto final estable, libre de patógenos y de semillas de plantas, que puede aplicarse benéficamente a la tierra" (traducido de la fuente original [2]). En lenguaje de cocina: si le das a los microorganismos comida (residuos verdes ricos en nitrógeno), fibra (hojas secas o cartón ricos en carbono), aire y humedad, ellos hacen el trabajo y te devuelven tierra oscura que huele a bosque. La palabra clave es aire. Con oxígeno, la materia orgánica se descompone en dióxido de carbono, agua y humus; sin oxígeno —enterrada bajo toneladas de basura compactada— fermenta y produce metano.

Ahí está la razón de fondo para no mandar los orgánicos al relleno. El metano (CH₄) es un gas de efecto invernadero unas 27 veces más potente que el CO₂ en un horizonte de cien años y alrededor de 80 veces en uno de veinte [3], y el sector de residuos —rellenos sanitarios y aguas residuales— es responsable de cerca del 20% del metano que emite la humanidad [4]. Compostar en casa no es perfecto, pero sí muy bueno: un experimento danés que midió durante un año las emisiones de seis composteros domésticos encontró entre 0.4 y 4.2 kilos de metano y entre 0.30 y 0.55 kilos de óxido nitroso por tonelada de residuo húmedo, equivalentes a 100-239 kilos de CO₂ por tonelada, del mismo orden de magnitud que una planta de composta industrial [5]. Curiosamente, los composteros que se revolvían cada semana emitieron más que los que se dejaban quietos, así que la pereza tiene su premio. Un análisis de ciclo de vida del mismo grupo concluyó que la composta casera se desempeña igual o mejor que el relleno sanitario y la incineración en varias categorías de impacto ambiental (con la excepción del calentamiento global, donde en Dinamarca la incineración con recuperación de energía sale mejor) [6].

El otro lado de la moneda es lo que la composta hace cuando vuelve al suelo. En pastizales de California, una sola aplicación de composta elevó la producción vegetal entre 2.1 y 4.7 toneladas de carbono por hectárea a lo largo de tres años y aumentó el carbono almacenado en el ecosistema entre 25% y 70%, sin disparar las emisiones de metano ni de óxido nitroso [7]. La vermicomposta —la que hacen las lombrices rojas Eisenia fetida— agrega nutrientes en formas más disponibles para las plantas y mejora la estructura del suelo, y es la opción más práctica para espacios pequeños [8]. Las ciudades ya lo notaron: en la Ciudad de México, donde el 56% de los residuos que se generan son orgánicos [9], la separación en casa es obligatoria desde enero de 2026 y la planta de composta del Bordo Poniente pasó de recibir 600-700 toneladas diarias a cerca de 1,100 tras la campaña [10]. Es la lógica de la economía circular aplicada a lo más cotidiano: el residuo de una cocina es el insumo de un huerto.

Los retos son de práctica, no de ciencia. Una composta mal manejada huele, atrae moscas y genera lixiviados (el líquido oscuro que escurre de la materia en descomposición), y casi siempre es por dos errores: exceso de humedad y falta de material seco. La regla de bolsillo es dos partes de "café" (hojas secas, cartón sin tinta, aserrín) por cada parte de "verde" (cáscaras, restos de fruta y verdura, café molido, bolsitas de té, cascarón de huevo), y que el conjunto se sienta como una esponja exprimida. Lo que no va en una composta doméstica, según la guía de la SEDEMA: aceites y grasas, restos animales (carne, huesos, pellejos), plásticos y heces de mascotas [11]. En la vermicomposta conviene además ir con tiento con cítricos y cebolla: acidifican el medio y las lombrices los evitan.

Para empezar en un departamento bastan dos botes de plástico apilados con hoyos en el fondo del de arriba (uno recibe residuos, el otro atrapa el lixiviado, que diluido en agua es un fertilizante excelente), un puñado de lombrices rojas —se consiguen en viveros— y un rincón sombreado. Un hogar de cuatro personas desvía así del relleno sanitario unos 440 kilos de residuos al año: el diagnóstico estima 0.653 kilos diarios de basura domiciliaria por persona, y cerca de 46% de eso es orgánico [1]. Para dimensionar el resto de tu huella, nuestra calculadora te dice por dónde empezar. En dos a cuatro meses tendrás la primera cosecha de tierra negra [11] y una lección: la basura es un concepto, no una propiedad de las cosas.

Referencias

1. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). (2020). Diagnóstico Básico para la Gestión Integral de los Residuos 2020. SEMARNAT / Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático.
2. Haug, R. T. (1993). The Practical Handbook of Compost Engineering. Lewis Publishers / CRC Press.
3. Forster, P., Storelvmo, T., Armour, K., Collins, W., Dufresne, J.-L., Frame, D., Lunt, D. J., Mauritsen, T., Palmer, M. D., Watanabe, M., Wild, M., & Zhang, H. (2021). The Earth's energy budget, climate feedbacks, and climate sensitivity. En Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the IPCC (cap. 7, pp. 923-1054; tabla 7.15). Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/9781009157896.009
4. United Nations Environment Programme & Climate and Clean Air Coalition. (2021). Global Methane Assessment: Benefits and Costs of Mitigating Methane Emissions. UNEP.
5. Andersen, J. K., Boldrin, A., Christensen, T. H., & Scheutz, C. (2010). Greenhouse gas emissions from home composting of organic household waste. Waste Management, 30(12), 2475-2482.
6. Andersen, J. K., Boldrin, A., Christensen, T. H., & Scheutz, C. (2012). Home composting as an alternative treatment option for organic household waste in Denmark: An environmental assessment using life cycle assessment-modelling. Waste Management, 32(1), 31-40.
7. Ryals, R., & Silver, W. L. (2013). Effects of organic matter amendments on net primary productivity and greenhouse gas emissions in annual grasslands. Ecological Applications, 23(1), 46-59.
8. Lim, S. L., Wu, T. Y., Lim, P. N., & Shak, K. P. Y. (2015). The use of vermicompost in organic farming: Overview, effects on soil and economics. Journal of the Science of Food and Agriculture, 95(6), 1143-1156.
9. Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México (SEDEMA). (2025, 30 de noviembre). CDMX arranca la campaña "Transforma tu ciudad, cada residuo en su lugar" (comunicado).
10. La Jornada. (2026, 4 de mayo). Planta de composta casi duplicó el volumen de residuos que recibe por campaña de separación: AGIR. La Jornada, sección Capital.
11. Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México (SEDEMA). (2020). Guía rápida para huertos urbanos familiares: sin salir de casa. Gobierno de la Ciudad de México.