El precio ambiental de la moda rápida

Una playera nueva puede costar menos que un café. Las tiendas renuevan sus colecciones cada semana, las apps de ultra moda lanzan miles de modelos al día, y comprar ropa pasó de ser una decisión ocasional a un pasatiempo. A ese modelo —producir prendas baratas, en volúmenes enormes y con vida útil cortísima— se le llama moda rápida o fast fashion, y su cuenta ambiental crece más rápido que cualquier clóset. En este artículo revisaremos qué dice la ciencia sobre el costo real de nuestra ropa y qué podemos hacer, sin dejar de vestirnos bien, para no seguir pagándolo.

Los números son difíciles de digerir. La producción mundial de ropa aproximadamente se duplicó en los últimos veinte años, mientras que el número de veces que usamos cada prenda cayó más de un tercio [1][2]. Según la revisión científica más citada sobre el tema, publicada en Nature Reviews Earth & Environment, la industria de la moda genera entre el 8 y el 10% de las emisiones globales de CO2 —más que todos los vuelos internacionales y el transporte marítimo juntos—, consume enormes volúmenes de agua y es responsable de alrededor del 20% de la contaminación industrial del agua por el teñido y acabado de telas [1]. A eso hay que sumar un contaminante invisible: cada lavada de prendas sintéticas (poliéster, nylon) desprende microfibras de plástico que terminan en ríos y océanos [1].

¿Y al final de su corta vida? Un informe de la Fundación Ellen MacArthur calculó que cada segundo se entierra o quema el equivalente a un camión de basura lleno de textiles, y que menos del 1% de la ropa se recicla para hacer ropa nueva [2]. El resto se exporta como "ropa usada" a países que ya no pueden absorberla —las montañas de prendas en el desierto de Atacama, en Chile, se volvieron el símbolo mundial del problema [3]— o va directo al relleno sanitario. Aplicando la mirada del Análisis de Ciclo de Vida que ya revisamos, la conclusión de la investigación es clara: reusar una prenda es ambientalmente mejor que reciclarla, y reciclarla es mejor que quemarla o enterrarla — pero nada le gana a no producir la prenda innecesaria desde el inicio [4].

La buena noticia es que en la ropa, como en pocas industrias, el poder del consumidor es directo. La evidencia sugiere un orden de acciones: comprar menos y elegir mejor (calidad que aguante años, no semanas); preferir segunda mano, intercambios y reparación antes que prenda nueva; lavar con menos frecuencia, con agua fría y cargas llenas —alarga la vida de la ropa y reduce las microfibras [1]—; y al deshacerte de algo, venderlo, regalarlo o llevarlo a acopios textiles serios en lugar del bote de basura. Son los mismos principios de la economía circular: mantener los materiales en uso el mayor tiempo posible.

La moda rápida nos vendió la idea de que vestirse bien exige comprar constantemente. La ciencia dice otra cosa: la prenda más sustentable del mundo es la que ya está en tu clóset, y la segunda es la que alguien más ya no usa. Vestirse con intención —menos piezas, mejores, más veces— no es renunciar al estilo; es quitarle a cada playera el precio oculto que el planeta lleva años pagando por nosotros.

Referencias

1. Niinimäki, K., Peters, G., Dahlbo, H., Perry, P., Rissanen, T., & Gwilt, A. (2020). The environmental price of fast fashion. Nature Reviews Earth & Environment, 1(4), 189-200.
2. Ellen MacArthur Foundation. (2017). A new textiles economy: Redesigning fashion's future.
3. Al Jazeera. (2021). Chile's desert dumping ground for fast fashion leftovers. 8 de noviembre de 2021.
4. Sandin, G., & Peters, G. M. (2018). Environmental impact of textile reuse and recycling – A review. Journal of Cleaner Production, 184, 353-365.