Basura electrónica en México: qué pasa con tu celular viejo

En México, 84.6% de las personas de seis años o más usó un teléfono celular en 2025 [2], y quizá tú también guardas en un cajón un cargador o un teléfono que ya no prendes. Es parte de un problema global: en 2022 el mundo generó 62,000 millones de kilos de basura electrónica, 7.8 por persona, y desde 2010 esa cifra crece casi cinco veces más rápido que el reciclaje formal documentado [1]. México aportó 1,499 millones de kilos, 11.8 por habitante, y fue el tercer generador del continente americano, después de Estados Unidos y Brasil [1]. En este artículo revisaremos qué contiene la basura electrónica, cuánto se recicla, qué dice la ley mexicana, a dónde llevarla y por qué lo mejor es que tu aparato dure.

Para el Monitor Global de Residuos Electrónicos de la ONU, un aparato eléctrico o electrónico (AEE) es cualquier producto con circuitos o componentes eléctricos y una fuente de energía o batería, y "un AEE se convierte en residuo electrónico (o RAEE) una vez que su dueño lo desecha como residuo, sin intención de reutilizarlo" (traducido de la fuente original [1]). Lo que tiramos es una mina: la basura electrónica de 2022 contenía 31,000 millones de kilos de metales, 17,000 millones de plásticos y 14,000 millones de otros materiales; solo los metales valían unos 91,000 millones de dólares, sobre todo cobre, hierro y oro [1]. También hay tierras raras, metales clave para las energías renovables y la movilidad eléctrica, y sustancias peligrosas como plomo, mercurio y retardantes de flama bromados, químicos que evitan que carcasas y cables ardan, pero son tóxicos y persistentes [1]. La ley mexicana clasifica estos "residuos tecnológicos" como de manejo especial: no son basura doméstica común ni, por regla general, residuos peligrosos (aunque piezas con mercurio, cadmio o plomo sí pueden serlo), pero requieren un manejo específico [4].

De toda la basura electrónica que generó el mundo en 2022, solo 22.3% quedó documentado como recolectado y reciclado de forma formal y ambientalmente adecuada, y en celulares, routers y otros equipos pequeños de informática, 22% [1]. El manejo inadecuado del resto libera cada año 58,000 kilos de mercurio y 45 millones de kilos de plásticos con retardantes de flama [1]. Además, 65% de los 5,100 millones de kilos de aparatos usados y chatarra electrónica que cruzan fronteras cada año viaja sin control de países de ingresos altos a países de ingresos medios y bajos [1]. La Organización Mundial de la Salud (OMS) documenta que el reciclaje informal quema a cielo abierto tarjetas de circuitos y plásticos, quema cables para sacar cobre y usa baños con cianuro, ácido nítrico o mercurio para sacar oro [3]. Hasta 12.9 millones de mujeres del sector informal de residuos podrían estar expuestas, y más de 18 millones de menores de edad trabajan en la rama industrial que incluye el procesamiento de residuos [3]. La exposición antes de nacer y en la infancia se asocia con daños al neurodesarrollo, efectos adversos al nacer, menor función pulmonar y daño al ADN [3].

En México el hueco es mayor: solo 52.6 millones de esos 1,499 millones de kilos quedaron documentados como reciclados formalmente, alrededor de 3.5% [1]. Reglas hay. La ley general de residuos obliga a los grandes generadores (quienes generan 10 toneladas o más de residuos al año) y a productores, importadores, exportadores y distribuidores de los productos listados en las normas a formular y ejecutar planes de manejo, instrumentos para reducir y aprovechar esos residuos [4]. En esa lista, la NOM-161-SEMARNAT-2011 incluye computadoras, laptops, celulares, pantallas, cables e impresoras [5]. En enero de 2026 llegó la Ley General de Economía Circular, que establece la responsabilidad extendida del productor (la empresa responde por su producto en todo su ciclo de vida) y pide evitar la obsolescencia y fomentar la reparación, aunque se aplicará de forma gradual mediante acuerdos de la Semarnat [6]. Ahora, los matices. La cifra mexicana solo cuenta lo documentado: un estudio de 2017 describió una recuperación que mezcla sectores formal e informal poco conocidos [7], y el teléfono del cajón ni siquiera aparece. Reciclar tampoco recupera todo: de los 31,000 millones de kilos de metales de 2022 se perdieron 12,000 millones, entre fugas del propio reciclaje y manejo inadecuado, y el reciclaje cubre 1% o menos de la demanda de tierras raras [1]. Y mandar chatarra a países sin infraestructura no es reciclar: es mover el problema de lugar.

Lo más poderoso está en tu mano. Hacia 2016 se calculaba que en el mundo se cambiaba de celular en promedio cada 21 meses [9]; estimaciones recientes lo ubican en unos 43 meses en 2024 [12], pero muchos aún se reemplazan antes de tiempo, por querer el modelo nuevo o por una pantalla rota, una batería gastada o un software que deja de actualizarse [9]. Investigadores de la Comisión Europea calcularon que, sin contar las redes de datos, la mayor parte de la huella de carbono de un smartphone viene de extraer sus materiales y fabricar sus piezas: 10.7 kilos de CO2 equivalente (la unidad que suma los gases de efecto invernadero) al año si se cambia cada dos años. Cargarlo suma 1.9 kilos al año y el reciclaje final solo descuenta 0.8 [8]. Usarlo tres años en vez de dos recorta su huella anual entre 23 y 30%, y llegar a cuatro, entre 39 y 44%, aun si hay que cambiarle la pantalla o la batería [8]. Así que ponle funda y mica [9], cambia la batería antes que el teléfono y, si ya no lo usas, véndelo o regálalo; comprar reacondicionado ayuda si de verdad sustituye uno nuevo [8]. Cuando ya no tenga arreglo, borra tus datos y llévalo completo a un acopio autorizado. En la Ciudad de México, el Reciclatrón de la Sedema es gratuito y tiene jornadas itinerantes y puntos fijos [10]; en su jornada del 29 y 30 de octubre de 2026 sumó el Reparatrón de los PILARES (centros comunitarios de la ciudad), que revisa si tu aparato aún puede repararse [11]. Consulta en su sitio la fecha de la próxima jornada y si el Reparatrón vuelve a acompañarla [10]. Fuera de la capital, pregunta en tu municipio. Para profundizar, revisa la economía circular, la minería submarina de los metales de la transición, el análisis de ciclo de vida y los desafíos del manejo sustentable de la basura. El celular más sustentable es el que ya tienes en la mano.

Referencias

1. Baldé, C. P., Kuehr, R., Yamamoto, T., McDonald, R., D'Angelo, E., Althaf, S., Bel, G., Deubzer, O., Fernandez-Cubillo, E., Forti, V., Gray, V., Herat, S., Honda, S., Iattoni, G., Khetriwal, D. S., Luda di Cortemiglia, V., Lobuntsova, Y., Nnorom, I., Pralat, N., & Wagner, M. (2024). The Global E-waste Monitor 2024 (2.ª ed., noviembre de 2024). International Telecommunication Union (ITU) y United Nations Institute for Training and Research (UNITAR). https://www.itu.int/en/ITU-D/Environment/Documents/Publications/2025/d-gen-e_waste.01-2024-pdf-e.pdf
2. Instituto Nacional de Estadística y Geografía. (2026). Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares (ENDUTIH) 2025 (Comunicado de prensa 32/26). INEGI. https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2026/endutih/ENDUTIH_25.pdf
3. World Health Organization. (2021). Children and digital dumpsites: E-waste exposure and child health. WHO. https://www.who.int/publications/i/item/9789240023901
4. Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión. (2026). Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (texto vigente, última reforma DOF 19-01-2026). https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/LGPGIR.pdf
5. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2013). NOM-161-SEMARNAT-2011, que establece los criterios para clasificar a los residuos de manejo especial y determinar cuáles están sujetos a plan de manejo; el listado de los mismos, el procedimiento para la inclusión o exclusión a dicho listado; así como los elementos y procedimientos para la formulación de los planes de manejo. Diario Oficial de la Federación, 1 de febrero de 2013. https://platiica.economia.gob.mx/normalizacion/nom-161-semarnat-2011/
6. Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión. (2026). Ley General de Economía Circular (nueva ley, DOF 19-01-2026). https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/LGEC.pdf
7. Cruz-Sotelo, S., Ojeda-Benítez, S., Jáuregui Sesma, J., Velázquez-Victorica, K., Santillán-Soto, N., García-Cueto, O., Alcántara Concepción, V., & Alcántara, C. (2017). E-waste supply chain in Mexico: Challenges and opportunities for sustainable management. Sustainability, 9(4), 503. https://doi.org/10.3390/su9040503
8. Cordella, M., Alfieri, F., & Sanfelix, J. (2021). Reducing the carbon footprint of ICT products through material efficiency strategies: A life cycle analysis of smartphones. Journal of Industrial Ecology, 25(2), 448-464. https://doi.org/10.1111/jiec.13119
9. Cordella, M., Alfieri, F., Clemm, C., & Berwald, A. (2021). Durability of smartphones: A technical analysis of reliability and repairability aspects. Journal of Cleaner Production, 286, 125388. https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2020.125388
10. Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México. (s. f.). Reciclatrón. Sedema. https://www.sedema.cdmx.gob.mx/programas/programa/reciclatron
11. Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México. (2026, 28 de octubre). Realizará Sedema jornada del Reciclatrón en el Deportivo Azcapotzalco Reynosa. Sedema. https://www.sedema.cdmx.gob.mx/comunicacion/nota/realizara-sedema-jornada-del-reciclatron-en-el-deportivo-azcapotzalco-reynosa
12. Counterpoint Research. (2025, 19 de noviembre). Smartphone replacement cycle forecast, 2016-2029. https://counterpointresearch.com/en/reports/smartphone-replacement-cycle-forecast-2016-2029