Agua subterránea: por qué la Ciudad de México se hunde

En México, 39.9% del agua concesionada para usos consuntivos, los que la consumen y no la devuelven, sale del subsuelo [1]. En el Valle de México esa dependencia deja una huella que se mide con regla. Más de un siglo de nivelaciones y 24 años de radar satelital muestran que partes de la zona metropolitana bajan hasta 50 centímetros al año, un máximo medido en terrenos aún sin urbanizar [2]. Si nada cambia, el suelo podría bajar hasta 20 metros más en la Ciudad de México y hasta 30 en la cuenca de Chalco en unos 150 años [2]. No es exclusivo de la capital: Querétaro, Morelia, Celaya y Aguascalientes también se hunden [3]. En este artículo revisaremos qué es un acuífero, por qué sacar más agua de la que entra hunde el suelo, qué tan grave es en México y qué está en tus manos.

Un acuífero es una capa del subsuelo, de arena, grava o roca fracturada, cuyos poros guardan agua y la dejan fluir: una esponja enterrada. Se llena con la recarga, la lluvia que se infiltra, y se vacía por manantiales, ríos y pozos. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) lo resume así: "Un sistema acuífero no explotado está en equilibrio entre la recarga y la descarga. El bombeo para usos urbanos o agrícolas rompe ese equilibrio y puede provocar hundimiento" (traducido de la fuente original [4]). La Comisión Nacional del Agua (Conagua) considera sobreexplotado un acuífero cuando la extracción supera la recarga en más de 10% [5]. Y llama disponibilidad al volumen que aún podría extraerse, además de lo ya concesionado, sin dañar a los ecosistemas [5]. Si no queda nada, el acuífero está "sin disponibilidad", y Conagua debe tomarlo en cuenta antes de dar nuevas concesiones (permisos para extraer un volumen fijo) [6]. En el Valle de México, el agua está bajo las arcillas del antiguo lago de Texcoco, un acuitardo (capa que guarda agua pero casi no la deja pasar) de hasta unos 100 metros de espesor [2]. Al bombear, esas arcillas sueltan su agua y pueden compactarse hasta quedar en 30% de su volumen original [2], y ese espacio en gran medida no se recupera aunque el agua vuelva a subir [4].

Las cuentas no cuadran: el acuífero de la Zona Metropolitana de la Ciudad de México recibe una recarga media de 512.8 millones de metros cúbicos al año, pero tiene concesionados o asignados 979.8 millones, casi el doble [6]. Los de Texcoco, Chalco-Amecameca y Cuautitlán-Pachuca también están en déficit [6], y de pozos en el valle salen cerca de dos tercios del agua que consume la zona metropolitana [2]. El hundimiento no es parejo: aumenta unos 3 milímetros al año por cada metro adicional de arcilla [2], y por eso el oriente, sobre el antiguo lecho del lago, es donde más baja. Hay terrenos que se hunden más de 10 centímetros al año a menos de 200 metros de zonas estables [2], y esas diferencias abren grietas que dañan edificios y tuberías de agua y drenaje [2]. En el Metro, las vías de superficie bajan hasta 30 centímetros al año [7]. Cerca de la estación Oceanía, en la Línea 5, la pendiente de la vía llegó a 6.4% en 2001 y la del terreno, a 7% en 2015; el máximo para frenar con seguridad es 3.5% [7]. Un estudio con radar de 2007 a 2011 halló hundimiento en 21 zonas del centro del país, 17 de ellas ciudades, incluida la capital; fuera de ella, la mayoría bajaba de 5 a 10 centímetros al año [3].

El promedio nacional engaña. En todo el país, las concesiones de agua subterránea equivalen a casi la tercera parte de la recarga [1]. Pero el Programa Nacional Hídrico advierte que esa cifra no refleja lugares como el Valle de México, donde la extracción supera la recarga; según la actualización de 2023, 286 de los 653 acuíferos ya no tienen disponibilidad [1]. El famoso "Día Cero" de 2024 fue más titular que pronóstico: se refería al Sistema Cutzamala, que aporta alrededor de 32% del agua que distribuye la ciudad [8], y dejaba fuera los pozos [9], que son el problema de fondo. Las fugas pesan: se estima que 40% del agua suministrada se pierde en la red y en las casas o no se contabiliza, aunque sin medición completa es difícil precisarlo, y entre las causas están tuberías viejas que el hundimiento fractura [8]. La carga tampoco se reparte igual: las zonas que se hunden concentran las viviendas con peor acceso al agua, y donde el hundimiento es más disparejo predominan familias de bajos ingresos que no pueden mudarse [2]. Recargar el acuífero con lluvia o agua residual tratada ayuda [8], pero ni siquiera recuperar su nivel devolvería la mayor parte de la altura perdida, y las arcillas siguen compactándose aunque el nivel del agua se estabilice [2].

Lo bueno es que el subsuelo responde a lo que hacemos en la superficie. Si ves una fuga en la calle, repórtala al sistema de aguas de tu ciudad (en la Ciudad de México, a la Línea H2O, marcando *426): cada litro que no se pierde es uno que no hay que bombear. En casa, la cosecha de lluvia y el tratamiento de aguas grises bajan la demanda de la red. Averigua si el agua de tu colonia sale de un pozo o llega de otra cuenca, y pide medición: medidores en las tomas, monitoreo de pozos y datos abiertos. Apoya los proyectos de ciudad esponja y de recarga, que no levantan el suelo pero cuidan el acuífero. Y como 71.1% del agua que se extrae de los acuíferos del país se va al campo [1], revisa el agua virtual de lo que comes y el manejo sustentable del agua. La ciudad no va a volver a subir, pero todavía podemos decidir cuánta agua le queda debajo.

Referencias

1. Comisión Nacional del Agua. (2026, 18 de mayo). Programa Nacional Hídrico 2026-2030. Diario Oficial de la Federación. https://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5787687&fecha=18/05/2026
2. Chaussard, E., Havazli, E., Fattahi, H., Cabral-Cano, E., & Solano-Rojas, D. (2021). Over a century of sinking in Mexico City: No hope for significant elevation and storage capacity recovery. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 126(4), e2020JB020648. https://doi.org/10.1029/2020JB020648
3. Chaussard, E., Wdowinski, S., Cabral-Cano, E., & Amelung, F. (2014). Land subsidence in central Mexico detected by ALOS InSAR time-series. Remote Sensing of Environment, 140, 94-106. https://doi.org/10.1016/j.rse.2013.08.038
4. Galloway, D. L., Jones, D. R., & Ingebritsen, S. E. (Eds.). (1999). Land subsidence in the United States (Circular 1182). U.S. Geological Survey. https://doi.org/10.3133/cir1182
5. Comisión Nacional del Agua. (2024). Estadísticas del Agua en México 2023. Conagua, Semarnat. https://agua.org.mx/wp-content/uploads/2025/07/EAM2023_Conagua.pdf
6. Comisión Nacional del Agua. (2023, 9 de noviembre). Acuerdo por el que se actualiza la disponibilidad media anual de agua subterránea de los 653 acuíferos de los Estados Unidos Mexicanos, mismos que forman parte de las regiones hidrológico-administrativas que se indican. Diario Oficial de la Federación. https://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5708074&fecha=09/11/2023
7. Solano-Rojas, D., Wdowinski, S., Cabral-Cano, E., & Osmanoğlu, B. (2024). Geohazard assessment of Mexico City's Metro system derived from SAR interferometry observations. Scientific Reports, 14, 6035. https://doi.org/10.1038/s41598-024-53525-y
8. Instancia Ejecutora del Sistema Integral de Derechos Humanos de la Ciudad de México. (2021). Diagnóstico sobre los Derechos Humanos al Agua y al Saneamiento en la Ciudad de México. Gobierno de la Ciudad de México. https://sidh.cdmx.gob.mx/storage/app/media/Docs/Informes/2021/Diagnosticos_DH-Agua_28MAYO.pdf
9. Ocampo, O. (2024, 4 de julio). El fantasma del "día cero" (artículo de opinión). Instituto Mexicano para la Competitividad. https://imco.org.mx/el-fantasma-del-dia-cero/